Installé à Bologne, il enseigne la sculpture à l’Académie des Beaux-Arts depuis 2004. En 1998, il remporte un concours pour l’installation de six gorilles monumentaux dans la cour du palais de justice de Ravenne, une œuvre qui marque un tournant décisif dans sa carrière. Pour chaque création, il observe et photographie longuement ses sujets en captivité afin de restituer leurs traits individuels et leurs comportements, transformant ses sculptures en portraits uniques et expressifs.
Le travail de Rivalta a été présenté dans de nombreuses expositions collectives et muséales, parmi lesquelles Modus (événement parallèle à la 57e Biennale de Venise), Time is Out of Joint à la Galleria Nazionale de Rome et Un sogno fatto a Mantova au Palazzo Te de Mantoue. Ses œuvres sont également présentes de manière permanente dans plusieurs villes italiennes, françaises et suisses, et il a participé à des manifestations majeures telles que la Aichi Triennale à Nagoya (2010), Arte alle Corti à Turin (2016) et la Triennale de Milan (2019).
Rivalta puise directement dans la nature et dans le monde animal pour créer ses sculptures monumentales en bronze ou en résine : lions, rhinocéros, loups, buffles ou chevaux. Il photographie ses modèles en zoos ou en enclos, puis les retranscrit fidèlement à travers la sculpture, révélant à la fois leur majesté et la tension entre liberté et captivité. « J’ai choisi de représenter non pas des images stéréotypées, impersonnelles, d’exemplaires de chaque espèce, mais de réaliser de véritables portraits individuels », précise l’artiste. « Non pas un ours, un loup ou un rhinocéros, mais cet ours, ce loup et ce rhinocéros, observés longuement dans des environnements artificiels où l’homme les a enfermés, pour pouvoir les admirer, les connaître et les exploiter. L’épiderme de ces animaux témoigne d’un conflit entre nature et artifice, instinct et domestication. »
